Важнейшей составляющей интернет-магазина (торговой системы) является навигация по каталогу (системе каталогов) с товарами (услугами). Для этого реализуется определенная понятная пользователям система переходов между разделами каталога, товарами, документами, страницами сайта. Навигационные интерфейсы дают пользователю представление о структуре каталогов и возможности перемещаться к нужной странице (товару/услуге). От того, насколько продумана, удобна и понятна посетителю система навигации, сильно зависит вероятность отыскать нужное и желание вернуться. Для e-commerce площадок вопросы правильной организации навигации по каталогам имеют первоочередное значение.
При организации навигации по каталогу (сайту) могут браться за основу различные принципы (типы) классификации товаров и услуг (см. Типы навигации и классификации). В качестве навигационного интерфейса могут применяться различные визуальные элементы и приемы отображения информации (см. Средства навигации и навигационные интерфейсы).
Сам термин «навигация» является очень объемным понятием и включает в себя не только метод организации перемещения между страницами (объектами каталога), но также вид и представление самих элементов пользовательского интерфейса, обеспечивающих такое перемещение. По этой причине к навигации относят самые разные элементы страниц, которые имеют к ней как прямое, так и косвенное отношение. Тем не менее, зачастую речь идет о связанных понятиях и, например, подразумевая навигацию по каталогу, обычно имеют ввиду сами элементы интерфейса (меню, списки, фасеты, ...), с помощью которых пользователь переходит к требуемым страницам (товарам/услугам).
Для реализации навигационных интерфейсов интернет-магазинов и торговых площадок, обладающих объемными каталогами разнотипных товаров/услуг, в составе e-commerce платформ присутствуют специальные довольно сложные и развитые механизмы. Эти средства позволяют, наравне с общими принципами организации навигации, реализовывать и специальные приемы, которые упрощают и ускоряют «движение» пользователя от вершины каталога к искомому разделу/товару/услуге. Учитывая неструктурированный характер большинства каталогов, наиболее удобным и универсальным средством навигации по ним на сегодняшний день считается фасетная навигация, которая подразумевает наличие определенного множества категорий (измерений) и практически любого набора свойств (параметров) у каждого из представленных в каталоге товаров (услуг). На практике это означает, что пользователь сначала выбирает категорию (категории), а затем может применять фильтры по свойствам (параметрам), осуществляя поиск наиболее подходящего ему товара/услуги.
Для дополнительного улучшения пользовательских характеристик коммуникационных интерфейсов и повышения их «продающих» свойств e-commerce площадки реализуют специальные решения, которые позволяют реализовать персонализованные навигационные интерфейсы и предугадывать и направлять весь путь движения (среду взаимодействия) посетителя/пользователя по сайту, сокращая ненужные шаги и предлагая подходящие для данного посетителя цели и альтернативы (см. Оптимизация среды взаимодействия с пользователем).